Activele financiare denumite si plasamente de capital, sunt tranzacţionate în cadrul pieţei financiare.

Într-o accepţiune largă, un activ financiar este un drept, în cele mai dese cazuri materializat într-un titlu, privind perceperea viitoare a unei sume sau a mai multor sume de bani.

Activele financiare sunt active necorporale ÅŸi pot include:
- drepturile inerente deţinerii unei intreprinderi sau proprietăţi, respectiv dreptul de a folosi, ocupa, vinde, închiria sau administra;
- drepturile inerente din cadrul unui contract care garantează o opţiune de a cumpăra, sau unei închirieri cu opţiune de cumpărare, opţiuni care pot fi exercitate sau nu;
- drepturile inerente deţinerii unui pachet de acţiuni sau obligaţiuni (de exemplu, de a păstra acest pachet sau de a-l vinde).

Evaluarea activelor financiare este necesară din mai multe motive:
 - un activ financiar poate fi inclus între activele unui investitor. ca urmare, pentru a stabili valoarea totală a activelor deţinute de investitor, trebuie determinată valoarea activelor financiare ale acestuia.
- un investitor doreşte să îşi vândă participaţia sa, sau aceasta este moştenită, valoarea ei fiind necesară pentru stabilirea impozitului aferent sau pentru luarea unei hotărâri judecatoreşti.
- un asociat doreşte să cumpere un activ financiar, inclusiv pentru aport la capital.

Standardul International de Contabilitate IAS 32 – Instrumente financiare oferă definiţii pentru un activ financiar, datorie financiară, instrument financiar, instrument de capital propriu şi instrument (financiar) compus. Conform IAS 32, paragraful 86, o intreprindere trebuie să prezinte informaţii asupra valorii juste pentru fiecare clasă de active şi de datorii financiare, într-o manieră care să permită compararea cu valoarea contabilă înscrisă în bilanţ.